Ley de Seguridad de 2002, y anteriormente era el beneficio y las funciones de servicio del Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos (INS). El USCIS consta de aproximadamente 15,000 empleados y 250 oficinas locales en todo el mundo.
El USCIS entró oficialmente en vigor el 1 de marzo de 2003 cuando el INS se disolvió, y los servicios anteriormente manejados por el INS hicieron la transición al USCIS. El financiamiento para el USCIS es proporcionado casi en su totalidad por las tarifas de procesamiento que se requieren al procesar la mayoría de los formularios y peticiones. A partir del 21 de abril de 2008, Jonathan “Jack” Scharfen se desempeña como director Interino del USCIS, reemplazando a Emilio T. González, PhD, el ex director de la agencia. El Sr. Scharfen fue anteriormente el director Adjunto del USCIS y fue responsable de administrar las operaciones diarias del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos. El USCIS incluye la Oficina de Ciudadanía, que está dentro del Departamento de Seguridad Nacional. Esta rama del USCIS difunde información sobre las responsabilidades de la ciudadanía estadounidense y materiales educativos relacionados con la historia y la cultura cívica de los Estados Unidos.
El USCIS tiene una misión declarada que incluye:
- Promover la seguridad nacional
- Mejorar el servicio al cliente
- Evitar una acumulación de casos de inmigración
- Trabajar para desarrollar soluciones a los problemas de inmigración señalados a su atención por el público, grupos de intereses especiales, agencias gubernamentales y el Congreso
Las funciones del USCIS incluyen el procesamiento y la adjudicación de todos los formularios y materiales relacionados con la inmigración y la naturalización. Más específicamente, las responsabilidades del USCIS incluyen:
- Adjudicaciones de peticiones de visa de inmigrante
- Adjudicaciones de peticiones de naturalización
- Administración de servicios y beneficios de inmigración
- Adjudicación de solicitudes de asilo y refugio
- Emisión de documentos de autorización de empleo (EAD)
- Adjudicaciones de peticiones para trabajadores temporales no inmigrantes (H-1B, O-1, etc.)
- Concesión del estatus de residente permanente legal
- Concesión de la ciudadanía
El USCIS también maneja todas las demás adjudicaciones realizadas por el antiguo INS, incluidas las adjudicaciones realizadas en los centros de servicio de USCIS. USCIS supervisa los programas que administran los beneficios de servicio de inmigrante, como la autorización de estudiantes extranjeros, el asilo y el estatus de refugiado, las adopciones internacionales, la inmigración relacionada con la familia y el empleo, la autorización de empleo y los documentos de inmigración de reemplazo. El USCIS no maneja la aplicación de la ley de inmigración, que es llevada a cabo por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos (ICE).
En noticias recientes, el USCIS informó que hay un retraso de tres años en las solicitudes de naturalización debido a un aumento en las solicitudes. De mayo a julio de 2007, el USCIS recibió 737,223 solicitudes, que es más de 3 veces el número que la agencia recibe normalmente. Este aumento también coincidió con el anuncio de enero de 2007 de que el USCIS aumentaría las tarifas de procesamiento para el formulario de naturalización de adultos (N-400). Como resultado del aumento, las solicitudes recibidas en el verano de 2007 tardarían entre 16 y 18 meses en procesarse, en comparación con el plazo normal de 7 meses para las solicitudes presentadas anteriormente. Algunos especulan que el aumento en las solicitudes puede atribuirse al debate sobre la inmigración, el clima político cargado y las próximas elecciones presidenciales. El USCIS respondió al aumento aumentando el personal y las horas de la agencia.
